La irrupción de Jaco Pastorius en el universo musical de Weather Report se produce en este LP editado en 1976, aunque su aportación se reduce a tocar el bajo Fender en dos temas, componiendo uno de ellos, el polirrítmico Barbary Coast. Todavía está por llegar el Pastorius innovador que utiliza las cuatro cuerdas para desarollar extensos y veloces solos de gran variedad tímbrica, inusitados en un instrumento tradicionalmente armónico. Se intuye en el, no obstante, una personalidad afín en talento e intenciones a Shorter y Zawinul, los grandes mentores del proyecto. Respecto al disco en sí, resulta un tanto Zawinul-céntrico, ocupándose este de componer todos los temas de la cara A, con resultados desiguales. En la cara B nos encontramos con la finura compositiva de Wayne Shorter en dos temas de ensueño, Elegant People y Three Clowns. Una grabación interesante pero desigual: lo mejor estaba todavía por llegar.

Y lo mejor llegó con Heavy Weather, el LP mas accesible de Weather Report en su larga carrera dedicada a la cristalización de los proyectos fusionistas del Miles Davis tardío. Pastorius ya es miembro de pleno derecho, sustituyendo a Alphonso Johnson que se lleva sus cuatro cuerdas a la banda de Billy Cobham y George Duke. Acuña sigue, pero Zawinul quiere reforzar el concepto rítmico del grupo e incorpora al percusionista latino Manolo Badrena. El resultado es un disco equilibrado y fresco, con una sorprendente pegada comercial, en temas como el archifamoso Birdland o el explosivo y funky Palladium. El Shorter mas elegante regala joyas como Harlequin, conducida por un soprano estremecedor entre las suaves ondas del sintetizador de Zawinul y con el contrapunto melódico del bajo de Pastorius. Pero es en el fulgurante Teen Town donde este último presenta su candidatura al olimpo de las grandes estrellas. Sobre un metronómico ritmo suministrado por la batería de Acuña, Pastorius desarrolla un espectacular solo de bajo, tremendamente innovador por su concepción melódica y tímbrica. Un aviso para navegantes: si no habéis oido nada de Weather Report, empezad por este disco, y si no os gusta no sigais leyendo.

El disco de la polémica. Después del éxito de Heavy Weather se había creado una gran expectación en los círculos jazzísticos respecto de esta nueva entrega del Parte Meteorológico. Cuando salió Mr Gone, la prestigiosa revista americana Down Beat lo calificó con una sola estrella (sobre cinco), lo que prueba que los críticos también tienen días malos, ya que el disco es excelente y escenifica una estimulante progresión, un nuevo y arriesgado paso hacia el futuro. Ya no esta Alex Acuña, y le sustituyen varios baterías (incluido el mismisimo Tony Williams, compañero de Shorter en el último quinteto de Miles Davis). Para empezar, The Pursuit... es un arriesgado experimento de crescendo rítmico con tintes africanos. River People es el funk explosivo y galáctico, y Young And Fine enseña como convertir un sintetizador en una elegante big band con un tenor solista de lujo. The Elders remata la cara A con los ambientes brumosos de una vanguardista composición del genial Shorter. La cara B es puro jazz de la era espacial: Mr Gone, con Zawinul ejerciendo de hombre orquesta y con inspirados solos. Punk Jazz, otra vez Pastorius a toda castaña y engrosando la leyenda. Pinocchio, la mejor versión de un tema clásico del laureado quinteto de Davis. Y finalmente, And Then, un adecuado y emotivo colofón para una gran obra.

La sofisticada variedad tímbrica y el delicado entramado armónico del sonido Weather Report pierden algo de eficacia en directo, como se aprecia en las tres primeras caras de este LP doble. Pero la energía, el color y el ritmo meteórico siguen ahí, junto con el entusiasmo y espontaneidad exigibles a cualquier concierto en vivo. Por ello, este 8:30 es plenamente disfrutable por sus vitamínicas revisiones de temas como Black Market, Birdland o Teen Town, esta última a un ritmo todavía mas endiablado que en su versión original. A destacar una bellísima In A Silent Way compuesta por Zawinul para el mítico LP homónimo de Miles Davis, y un original solo de tenor de Wayne Shorter interpretando el Thanks For The Memory de Robin-Grainger. La cara D, grabada en estudio, nos devuelve a los Report mas experimentales, esta vez con resultados irregulares. Buenos temas pero un poco desequilibrados, alternando aciertos con repeticiones de esquemas. El mejor, un fenomenal Sightseeing de (como no?) Wayne Shorter, apabullante improvisación puramente jazzística sobre un acorde donde se descubre a un deslumbrante batería como Peter Erskine, forjado en la fragua de las big bands de Stan Kenton y Maynard Ferguson. En resumen, un disco atractivo pero falto de cohesión, que mantiene el nivel pero sin superar el listón de los anteriores.

De vuelta a los estudios Complex de Los Angeles y con una formación ya estable, con Peter Erskine empuñando definitivamente las baquetas, los Meteorólogos vuelven a girar la tuerca con un LP con ciertos ribetes vanguardistas y gozosamente anticomerciales. La única concesión clara a la galería es una fantástica cover del Rockin´in Rythm Ellingtoniano, con Zawinul emulando eficazmente a toda la sección de vientos de la famosa orquesta. Las aportaciones de Shorter y Pastorius, cada vez mas escasas, vuelven a ser de lo mas acertado del disco. Port Of Entry, del primero, es un acertado experimento que combina diversas cadencias y ambientes terminando con la maquinaria rítmica lanzada a todo tren, mientras que Three Views Of A Secret es una elegante balada de Jaco Pastorius que juega magistralmente con las emociones del oyente. De Joe Zawinul, al que podríamos criticar su excesivo protagonismo en el disco, resaltamos un tema fantasmagórico y experimental como Forlorn y un Fast City que se pasea con maestría por el atractivo abismo del free jazz, consituyendo junto a Madagascar la columna vertebral de un disco arriesgado y por ello intensamente gratificante.

Con este disco Weather Report agotaron definitivamente la fórmula que tan buenos resultados les había reportado a lo largo de varios años de intensa creatividad. Curiosamente decidieron bautizarlo simplemente Weather Report, como su primer LP, lo que originó serios problemas y confusiones en los canales de distribución comercial. Zawinul consagra aquí una asfixiante dictadura musical, hasta el punto de componer todos los temas menos uno, When It Was Now, que nuevamente es el más interesante del disco (a estas alturas ya podrás adivinar de quién es). El resto de temas, sin ser despreciables, adolecen de cierta rutina tanto compositiva como rítmica, como si se tratara de autoplagios que remiten a anteriores obras del grupo perdiendo por tanto esa capacidad de sorpresa que tanto les caracterizó en el pasado. Jaco Pastorius se ve reducido al papel de mero "Session Man" lo que provocará su mutis voluntario después de la grabación, mientras que Shorter abandonaría dos discos después. Es el final de una era, en mi opinión la mas satisfactoria del grupo, pese a que Zawinul dispuso otra revolución en el siguiente disco y logró mantener el interés durante algunos años mas. Pero eso es otra historia...